南开区是天津市行政区之一，位于中心城区西南部，区域面积40.64平方公里，人口87万。南开区是一个具有商贸、科技、文化特色的充满生机活力的新型城区，具有综合发展的有利条件和优势。
南开区区境约在四千年前退海成陆，地势平坦，北高南低。南开区位于天津市区的西南部，原系天津旧城迤南的开洼地带，有“南开”之称。
元代，大批漕粮经三岔口转运入京。元泰定三年（1326）在境内东北部建天妃宫，此地成为“百货交集”之重镇。明永乐二年（1404年2月11日—1405年1月30日）设卫建城，居民增多。到清代漕运、盐业、屯田等日渐繁荣，商业、金融业逐渐发展，人口剧增，多来自安徽、山西、江苏、浙江、福建、广东等省。清道光年间（1840年前后）城内人口95351人。从明至清成为天津的政治、经济、文化中心。
民国17年（1928）设天津特别市。时，隶属一、二区和天津县。日时期（1938—1945）更迭为一、二、九区和天津县。1947年8月，天津市将第七区部分辖域划出，增设第十一区。
解放后，仍沿袭原行政区划。1952年10月更名为第七区，1956年1月1日正式定名为南开区。现区人民政府坐落于黄河道390号。
南开这块热土，孕育了丰厚的历史文化。以天后宫、玉皇阁、文庙、广东会馆为代表的文化遗迹解说着南开的历史文明，记载了南开的文化积淀。天后宫建于元代，与福建莆田湄洲岛妈祖庙，台湾的北港朝天宫合称为中国的“妈祖三大庙”；文庙建于明正统元年（1436），是天津地区现存最完整、规划最宏大的，也是全国唯一府县合一的古建筑群。广东会馆建于光绪三十三年（1907），由四合院和戏楼组成，戏楼是国内尚存规模最大、最完好的古典建筑，其独特的风格，精湛的木雕，堪称全国罕见，1991年被评为全国优秀近代建筑。为提高天津文化品位, 2001年开始重新修建鼓楼，鼓楼采用明清建筑风格，给人别具一格的古雅感受。2003年9月鼓楼商业街正式落成，再现了老城厢600年前的繁华景象,为南开、为天津增添了新的景观。
南开区是资源丰富的文化旅游区。南开既是历史文化名区，又是北方文化的重要发祥地。在民间工艺方面，形神兼备的“泥人张”彩塑，彩绘逼真的“风筝魏”风筝，玲珑剔透的“ 砖刻刘”砖雕，堪称天津工艺三绝。南开区有着深厚的文化底蕴、丰富的文化资源，文物古迹、名人故居、博物馆、展览馆 等文化旅游景点众多，众多的革命遗址和文物古迹闪耀着革命历史和传统民俗之光。南开是一个具有光荣革命历史传统的城区，留下了无数革命者的足迹和革命遗址。有李大钊烈士馆，有一代伟人周恩来青年时代在津革命活动纪念馆，周恩来、邓颖超纪念馆等。
文化旅游产业显现优势。逐步形成以鼓楼商业街和古文化街为中心的民俗风情旅游区，以天塔、水上公园、体育中心为主要景点的都市旅游商贸区，以鼓楼、卫津路为主线的旅游观光线，进一步确立了我区文化旅游基地的重要地位。
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