大兴历史悠久，自先秦建县以来约有2400余年，为中国最早的建制县之一，元明清三代为“天下首邑”，1958年3月前归属河北省，1958年3月7日，经国务院第72次会议决定，将大兴县由河北省划归北京市。同年4月，将南苑大部分划归大兴，改县为区，1960年1月7日复改为大兴县。
大兴，地处北京南郊平原，区位优势得天独厚。大兴是北京市唯一一个拥有两个新兴卫星城的郊区县。其中，区政府所在地黄村卫星城距市区南三环仅13公里，它是1984年国务院批准建设的首都第一批重点发展的卫星城之一；北京新城亦庄，即北京经济技术开发区，是在北京跨入国际化大都市的经济发展框架和战略选择中，在大兴亦庄镇内迅速崛起的又一座新兴卫星城。
大兴区最早前身为古蓟县,以建于蓟城地区得名。蓟县当为先秦之县,为春秋战国时期燕国所建。秦始皇二十三年(公元前224),秦于蓟城地区置广阳郡,蓟县属之。自汉至隋唐五代,蓟县之建制始终存在。西汉,蓟县相继历属燕国、燕郡、广阳郡、广阳国。汉末王莽新朝时期(公元9——24),蓟县一度改名伐戎县,隶属广有郡，王莽新朝覆灭后恢复蓟县名。东汉,蓟县相继隶属广阳国、广阳郡、上谷郡、广阳郡。三国时代,蓟县属魏之幽州燕郡、燕国。西晋、东晋、南北朝、隋、唐、五代各朝,蓟县相继隶属燕国、燕郡、幽州、范阳郡等。辽会同元年(公元938),蓟县改名蓟北县,隶属幽都府；辽开泰元年（公元1012),蓟北县改名析津县，隶属析津府,为辽南京附郭京县。宋宣和五年至七年(公元1123——1125),析津县归宋,隶属燕山府。
大兴交通便利，不但是京津塘高新技术产业带上的一个重要环节，还是京九铁路的龙头，将成为沟通南北东西的现代化物流中心之一。大兴县是首都重要的农副食品生产供应基地、高新技术产业基地、人口疏散基地和绿甜旅游基地，是享誉国内外的“西瓜之乡”。结合城区居民周末度假需求的特点，大兴县开展了具有本地特色的观光、休闲、度假的田园旅游业，集休闲、购物、参观、体育、教育、娱乐于一体。大兴县超前建设能源，交通，通讯等“硬环境”；努力完善优惠政策，服务体系等“软环境”，为海内外合作伙伴创造了良好的投资条件，成为中外业界来京投资置业的热点地区。
大兴区内共有六条主要河道，分别是永定河、凉水河、天堂河、大龙河、小龙河和新凤河（凤碱河），其中凉水河、新凤河（凤碱河）污染最严重。六条河中后四条为大兴区的境内河，永定河、凉水河为过境河。
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