东台位于苏中沿海，地处南通、泰州、盐城三市交界处，属于长江三角洲沿江经济开发带。境内一马平川，气候温和湿润。1987年撤县建市，辖23个镇、1个市级经济开发区,市域总面积2345平方公里，海岸线长85公里，沿海滩涂155万亩。全市总人口118万。2002年，全市实现国内生产值120亿元，财政收入6.41亿元，农民人均纯收入4500元，城镇职工人均工资8020元。全市城乡居民储蓄全款余额73亿元。在2002年第二届全国县域经济基本竞争力排行帮再度进入百强，居73位，比上年前移8位。
东台是个传统农业大市。农业基础比较雄厚，先后两度进入全国农村综合实力百强县（市）行列，农林牧渔总产值居全国前列。正常年景可产粮食70万吨，棉花2万吨，油料6万吨，出栏生猪及乳猪150万头，山羊200万只，菜兔200万只，家禽7000万只，年产鳗鱼、泥螺、文蛤、竹蛏等海产品逾万吨。全市建有常年蔬菜生产基地12万亩，拥有大棚面积13万亩，年产各种蔬菜瓜果90多万吨。农副产品批发市场40多个，销售窗口800多个，从事运输人员达5万多人。
东台工业已进入工业化水平中期阶段。全市拥有纺织、机械、食品、化工、建材、医药等行业，产品有2000多种。现有各类工业企业9316个，工业定报事业共301家，销售超亿元或利税过千万元的企业有近20家。全市工业企业固定资产总额46.5亿元，其中大中型企业16.6亿元，占36％，小型企业29.9亿元，占64％。
东台外向型经济呈现快速发展态势。1988年被国务院列为沿海对外开放城市，已建成三资企业200多家，出口商品15个大类200多个品种，客商分别来自30多个国家和地区。双方合作非常融洽，发展环境十分宽松。
东台城市建设初展雄姿。市区面积20平方公里，总人口25万。基础设施逐步配套，拥有日供水能力10万吨的自来水厂一座，投资近2亿元的热电厂已并网发电。市区各类大中型商贸中心和文化娱乐设施齐全。2002年被评为江苏省文明城市，连续8年被评为省级卫生城市。
东台社会事业发展较快。全市已有126家企业与省和全国科研院所建立了横联关系，联合开发项目104项。现有高、中、初级技术职称人员31079人，其中高中级8824人。已形成从幼儿教育到高等专科教育的教育体系，现有各类学校498所，教职员工9426人，在校学生近15万人。全市45个医疗单位现有医卫人员2968人，床位2490张。有二级甲等医院2所，一等甲级医院21所。
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