秭归县地理坐标为东径110°18"-111°0"，北纬30°38"-31°11"。东与宜昌县的三斗坪、太平溪、邓村交界，南同长阳的榔坪、贺家坪接壤，西邻巴东县的信陵、平阳坝、茶店子，北接兴山县的峡口、高桥。东南至太阳坪，与宜昌、长阳接壤；东北至五指山，与宜昌、兴山接壤；西南至香炉山，与巴东、长阳县接壤；西北至羊角尖，与巴东、兴山接壤。东西最大距离66.1千米，南北最大距离为60.6千米。
秭归县为大巴山、巫山余脉和八面山坳合地带。长江流经巴东县破水峡入境，横贯县境中部，流长64千米，于茅坪河口出境，把秭归分为南北两部，构成独特的长江三峡山地地貌。境内地形起伏，层峦叠峰，地势为四面高，中间低，呈盆地形。东部边境扇子山海拔1920米；南部边境云台荒海拔2057米（县境最高峰），茅坪河口海拔40米（县境最低点）。
秭归资源富集。水力资源十分丰富，县境内有 10 条河流，水能蕴藏量 17.77 万千瓦，全县电站装机容量已达到 8.4 万千瓦，是全国农村水电中级电气化建设试点县。矿产资源种类繁多，现已探明有煤、铁、金、硅石等矿产资源 20 多种，是国家黄金和煤炭生产重点县。农特资源丰富多样，盛产柑桔、茶叶、烤烟、板栗、魔芋，尤以脐橙独享盛名，全县脐橙种植面积已达 15 万亩，年产 1 亿公斤，并多次获得优质水果金奖和中华名果称号。旅游资源得天独厚，集名人（屈原）、名峡（西陵峡）、名坝（三峡大坝）、名湖（高峡平湖）于一体，自然山水、人文景观、优秀的屈乡民间文化交相辉映。人文景观瑰丽，现代化的移民新城青春亮丽，璀璨夺目；庄严雄伟的屈原祠千古流芳，世人景仰；昭君出塞的香溪河潺潺流淌，香飘万里；生态古朴的泗溪山峦叠翠，碧波荡漾；幽静奇特的九畹溪漂流惊险刺激，快乐无限；举世向往的高峡平湖，更是风光迷人。
西汉元始二年（公元前205年），置秭归县。缘其地为楚三闾大夫屈原之故乡，“屈原有贤姊，闻原放还，亦来归……因名曰秭归。”
北周建德六年置秭归郡，避郡县同名改秭归县为长宁县。隋开皇三年罢下诸郡，改长宁县为秭归县。唐武德二年（公元619年）置归州，辖秭归、巴东二县，次年辖秭归、巴东、兴山三县。天宝元年（公元742年）改置巴东郡、治秭归。乾元年（公元758年）复置归州。宋代仍名归州。
元至元十四年（1277年）升为归州路，隶湖广行中书省，十六年（1380年）降为州。 明洪武九年（1376年）废归州置秭归县，隶夷陵州。十年（1377年）再改秭归为长宁县，十三年（1380年）裁长宁县复置归州，辖兴山、巴东二县。
清雍正七年（1729年）升归州为直隶州，隶湖北省，辖长阳、兴山、巴东、恩施四县并容美、龙潭19个土司。十三年（1753年）降为县级州，属宜昌府，不再辖县。 中华民国元年（公元1912年）改为秭归县。（以上出处）
1949年属宜昌专区，1959年属宜都工业区，1961年复属宜昌专区，1970年属宜昌地区，1992年属宜昌市。
1991年6月15日，民政部批复（民行批[1991]18号）同意秭归县人民政府驻地由归州镇迁至剪刀峪（即现在的茅坪镇）。
2000年，秭归县辖7个镇、7个乡。 根据第五次人口普查数据：总人口398043人，其中各乡镇人口（人）： 茅坪镇 77966 香溪镇 35643 屈原镇 21472 沙溪镇 37831 两河口镇 31848 郭家坝镇 36208 杨林桥镇 28155 水田坝乡 36899 泄滩乡 15439 梅家河乡 19465 磨坪乡 13130 文化乡 18314 周坪乡 13479 芝兰乡 12194。
2004年底，秭归县辖7个镇、5个乡，6个居委会、186个村委会。
目前，县辖12个乡镇、209个村，39．5万人，总面积2427平方公里。
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