南县地处湘鄂两省边陲，洞庭湖区腹地，介于东经112°10′53″—112°49′06″，北纬29°03′03″—29°31′37″之间，东西跨62.78公里，南北跨52.73公里，版土面积1075平方公里。
南县北与湖北省石首、公安、松滋相连，西接常德市的安乡、汉寿两县，东临岳阳市的华容县，南与益阳市的沅江市隔河相望，东南与大通湖、北洲子、金盆、南湾湖、千山红等几大农(渔)场连成一片，为湖南省36个边境县之一。
县城南洲镇东距沿长江开放城市岳阳100公里，南离省会长沙200公里，北到长江黄金水道30公里。
南县地处长江中下游，系洞庭湖新淤之地。地势自西向东南微倾，平均海拔28.8米，高差不足10米，除明山、寄山两处山岗外，一马平川，属于典型的平原地形。境内土地肥沃，5条自然江河流贯其中，域内河渠纵横，湖塘密布，水域面积占总面积的三分之一以上，有“洞庭明珠”之誉。
南县是一个纯移民县，居民来自湖南、湖北、江西、福建等10多个省、市。现有67万人口，除汉族外，尚有回族、土家族、侗族、维吾尔族等10个少数民族。其中汉族人口占99.87%。全县有台胞1300余人，侨胞及归侨、侨眷、侨属1200余人，分布在19个国家和地区。
南县物华天宝，人杰地灵，半个多世纪以来，南县这块土地留下了众多革命者的光辉业绩。新中国的缔造者毛泽东早年曾来南县进行社会考察，彭德怀、贺龙等老一辈无产阶级革命家在这里传播火种，建立人民政权，领导洞庭湖区人民的革命斗争。中国工农红军的杰出将领段德昌烈士就诞生在这片热土上。自1925年至1949年7月，县内先后20余次建立中共南县地方组织，并多次成为南（县）、华（容）、安（化）等县革命斗争中心，一度成为湘鄂西苏区组成部分之一。整个新民主主义革命时期，南县为革命而牺牲的烈士达200余人，其中有中国工农红军早期杰出将领段德昌，中共洞庭湖特区委员会书记孟庆友和游击队大队长孙荣华，中共南华工作委员会书记李服波，共青团南华安特委组织部长、少年革命英雄周寿 羽 等。1988年，南县被国务院批准为“革命老区县”。
新中国成立以来，先后涌现了各级劳模300多人。荣膺中国科学院院士的黄伯云、俄罗斯国际科学院院士的刘伯操、人民解放军高级将领刘镇武、邓汉民、中共高级干部吴向东、商界名人李阳等，是当代南县人的卓越代表。
境内人文景观历历在目。位于县城北隅的赤松亭，相传建于梁文帝二年，汉高祖刘邦之谋士张良曾游历到此，现古迹犹存。南宋初年宋高宗南渡时，手下名士涂淑和在县城西南5公里处的桂花园内亲手栽植一棵樟树，距今约860年，目前古樟仍枝繁叶茂，一干双轲，南北伸展，树高19米，胸围6.3米，冠辐近亩，为洞庭湖区的稀世之宝。社会捐资建设的厂窖惨案遇难同胞纪念碑庄严肃穆，吊者如云，被列为全省爱国主义教育基地。以我党早期军事家段德昌名字命名的“德昌公园”占地500多亩，园内有烈士墓、将军纪念碑、铜像、宝塔及人工湖等景点，景中有景，园中有园，气势恢宏，古朴典雅，自1995年建成开放以来，已接待游客30万人次。南茅运河从县城南洲镇直达茅草街镇，于1975年开凿，有南县的“红旗渠”之称，全长41.3公里，底宽30米，东岸有水泥公路，西岸有机耕道，集排灌、养殖、航运于一体，沿岸植树50万株，运河一带现为南县的经济生态区，沿途绿树掩红楼、游鱼戏碧水，置身其间，如在苏杭。
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