利川市属亚热带大陆性季风气候。因山峦起伏，沟壑幽深，海拔高度不同，气候差异明显，为典型的山地气候。夏无酷暑，云多雾大，日照较少，雨量充沛，空气潮湿。海拔800米以下的低山带，四季分明，冬暖夏热，年平均气温1 6.7℃，年降水量1300至1600毫米，日照时数1409.2小时。海拔800至1200米的二高山地带，春迟秋早，潮湿多雨，日照偏低，年平均气温12.3℃，无霜期232天，年降水量1200至1400毫米，日照时数1298.9小时。海拔1200米以上的高山地带，气候寒冷，冬长夏短，风大雪多，易涝少旱，年平均气温11.1℃，无霜期210天，年降水量1378毫米，日照时数1518.9小时。主要灾害性气候有：低温连阴雨、干旱、暴雨洪涝、大风冰雹等。利川气候的主要特点是：光照不足，热量偏低，降水量充沛，气候差异明显。
利川市是中国亚热带的主要岩溶地区之一，市东北方向有一个赫赫有名的腾龙洞。清江流到这里，陡然跃入，形成２０余米落差的瀑布，轰隆作响。旱洞在水洞的左侧，洞口像敞开的巨大山门，洞内最高点达２３５米，竟高过武汉的黄鹤楼！山洞宽敞如广场，可并行１６辆卡车，总积１５６平方米，就是把利川８０万人都装进来，每人还拥有２米见方地！
湖北利川著名的土家山寨，山寨若一柄鱼鼓，高坐峭壁山巅，三面环着深沟大壑，分别与马头场、大严寨和支罗锁船头寨隔涧相望，最窄处不到两米，地势极为险要。传说清嘉庆年间，寨主率众抗税，清政府派兵攻打两个月都攻不下来，清兵估计寨中弹尽粮绝，喊话劝降，哪里知道寨上扔下活大鱼一条，透底草鞋一只，以示粮草充足，清兵统领只好望鱼与叹；“欲克此寨，如缘木求鱼也！”于是引兵退去。寨名因此而称为“鱼木寨”。
关卡雄奇，路线艰险，易守难攻是鱼木寨的最大特点，包括南门楼在内，寨子共有四道寨门，各险要处都设哨卡、筑寨墙。三阳关，这里是寨东北主要通道之一，关内有一段陡立的太平崖高约十数米，又称手扒岩，凿有３０多级石磴、石把手。过去寨人就连抬轿子、运棺木也是从这里上寨，行动之惊险，令人仰望目眩。 步入寨门，顺着一条石径，穿行松林中，四下观望，一块块耕地散落林间，山坡水田如梯盘绕。这里有１５０多户人家，以土家族为主，他们住的多是土坯、石砌瓦房。因山多石头，寨人因地制宜，用具大多盘石而成，石缸、石盆、石桌椅，山野情趣随处可见。另外，还有藏兵洞、造枪洞、榨房洞和机房洞。
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