茶灯是在石阡繁衍生息流传下来的一种独特的戏曲表现形式，主要流传于贵州省石阡县境内万安、汤山、中坝等乡镇的十多个村寨，演出范围幅射到全县各地的民族村寨。石阡，位于贵州省东北部，隶属铜仁地区，是一个深处贵州东北部腹地的山区小县。境内山峦耸叠，气候湿润，民风淳朴，勤事农牧。据考最迟在明代初年已经发展起繁荣的古代农业文明。过去的石阡靠是“茶、桐、卷”等土特产为主要经济支柱。其中“茶”最为突出，素有“贡茶”之称。石阡茶灯正是根植于这样一个文化生态环境之中。
石阡茶灯与石阡茶文化的悠久历史有着密不可分的渊源关系。据史料记载，远在唐、宋时期，石阡就有种茶制茶的历史，并被朝廷所选用，素有贡茶之乡的称誉。到明朝，种茶、制茶、饮茶在全县境内已普及规模。相传，石阡茶叶被朝廷所用以后，民间制茶艺人为推出更多的贡茶，欲求在全县境内大力发展茶叶生产，并为之庆贺，民间杨氏艺人把采茶、制茶演绎为一种民间文艺表演形式，由此，“石阡茶灯”就应运而生了。清乾隆一光绪年间，是“石阡茶灯”的鼎盛时期， 并在《石阡府志·风土志》中记载过古时石阡春节元宵中茶灯的盛况：“有所谓茶灯者，以村童十二人饰女妆，为采茶十二姊妹，装一‘茶婆’为其母。率领上山采茶，别装四、五十人作赶场式贸易。谈笑之间，多戏谑十二姊妹语，茶婆往往怒骂之。各执一灯或数灯，极其繁盛。采茶歌声，风流婉转，观听者不可胜计，阡素产茶，故有此灯，为庆会之特色也。”
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