爱丁堡15世纪以来是苏格兰的首都,坐落在北海西部的福斯湾南岸,有旧城和新城两种风貌。旧城区密布中世纪堡垒,新城是18世纪以来的新古典主义风格,后者的规划思想影响了整个欧洲。两区有极大的反差,但却和谐并存,使爱丁堡具有独特的气质。
这里有古堡雄踞,有王宫屹立,市区建筑古色古香,典雅宏丽,使人想起欧洲的文化名城雅典,因此人们给爱丁堡以"北方雅典"的称誉。
爱丁堡整个城市的建筑都是由石头建成,他们被安排得极为合理。古典和新古典主义的各种建筑,在城市中构成特殊景观,并且一直伸展到新城之中。在老城中,有几座19世纪末的旧建筑一直保存至今。
爱丁堡旧城与新城一起形成一种整体的效果,不过虽然在不规则的中世纪的旧城与几何设计的新城之间有一个鲜明的对比,但公园是两者中最主要的组成部分。两条干线详细说明了城市的具体规划。第一,这些主要大街联结着老城的两端,城堡的广场,遗址的庙宇和宫殿。第二,其他街道与主要大街平行延伸但有更长的路程,沿着山谷,联结着新城并为老城形成了一道壮丽的景观。